Catnip er en mystisk plante for mange katteejere, der har oplevet, hvordan deres rolige kat pludselig forvandler sig til en legesyg og næsten euforisk version af sig selv. Men hvad er det egentlig, der sker, og hvorfor reagerer katte som de gør på denne tilsyneladende uskyldige plante?

Hvad er catnip?

Catnip, også kendt som nepeta cataria eller "katteurt", er en urt i myntefamilien. Den vokser naturligt i Europa, Asien og Nordamerika og er mest kendt for sin effekt på katte. Det aktive stof i catnip hedder nepetalacton, og det findes i plantens blade og stængler.

Nepetalacton frigives, når planten knuses eller tygges, og det er dette stof, der interagerer med katte. Overraskende nok virker det ikke på alle katte; faktisk er det genetisk betinget, og cirka 30-40% af alle katte reagerer ikke på catnip overhovedet.

Hvordan virker catnip på katten?

Når en kat snuser til catnip, binder nepetalacton sig til receptorer i kattens lugteorgan, hvilket sender signaler til hjernen og aktiverer de centre, der styrer adfærd og følelser. Resultatet kan være mild til kraftig eufori, hyperaktivitet, rullen rundt, mjaven eller overdreven kælenhed. Det kan med fordel være godt at fået blik i katteverden, før man prøver catnip af på sin kat.

Effekten varer som regel 5-15 minutter, hvorefter katten bliver immun over for catnip i en periode på op til en time. Det er dog helt ufarligt, og katte kan ikke blive afhængige af catnip. Derfor bruges det ofte i legetøj eller som stimulans til indendørskatte, der har brug for aktivering.

Catnip som berigelse og træningshjælp

Udover underholdningsværdien kan catnip også bruges pædagogisk. Mange katteejere drysser det på kradsetræer eller i transportkasser for at skabe positive associationer. Det kan også bruges til at motivere katten til at lege mere eller blive tryg ved nye omgivelser.

Forskelle mellem katte og deres reaktioner

Kattens alder har betydning for reaktionen på catnip. Killinger under tre måneder reagerer som regel ikke, og ældre katte kan også miste interessen med alderen. Derudover spiller race og genetisk baggrund ind. Nogle katteracer er mere modtagelige end andre.

Et godt eksempel er Singapura-katten, verdens mindste katterace, som ofte viser en nysgerrig og intens interesse for catnip. Denne sjældne og intelligente race er kendt for sin legesyge adfærd og sociale natur. Du kan læse mere om Singapura og dens særpræg, hvis du er nysgerrig på racens egenskaber og historie.

Er der alternativer til catnip?

Hvis din kat ikke reagerer på catnip, findes der heldigvis alternativer. Silvervine og valerianarod er to naturlige planter, der kan have lignende effekt. Mange katte, der er immune over for catnip, reagerer kraftigt på disse.

Man kan eksperimentere med forskellige typer legetøj og stimuli for at finde det, der passer bedst til ens kat. Det vigtigste er at observere og tage hensyn til, hvad netop din kat finder interessant og sjovt.

En lille plante med stor effekt

Catnip er en fascinerende plante, som kan give din kat stor glæde og motion. Selvom ikke alle katte reagerer på den, er den et populært og sikkert middel til at berige kattens hverdag. Uanset om det bruges til leg, træning eller tryghed, er catnip et nyttigt redskab i enhver katteejers arsenal.